Reservas, no-show y eventos cancelados en un restaurante: ¿pueden cobrarte?

Lo que la ley no dice

Ninguna norma peruana regula las reservas de restaurante. No hay una regla sobre cuánto pueden pedirte de adelanto ni sobre cuánto pueden cobrarte por no llegar. Lo que hay son reglas generales del Código Civil sobre arras y penalidades, y reglas de la Ley 29571 sobre información y cláusulas abusivas. Esta página las aplica a tu caso y te dice dónde la respuesta no está clara.

Primero: qué te informaron

Antes de hablar de arras o penalidades, la pregunta es si te dijeron las condiciones. El artículo 2 de la Ley 29571 dice:

“El proveedor tiene la obligación de ofrecer al consumidor toda la información relevante para tomar una decisión o realizar una elección adecuada de consumo, así como para efectuar un uso o consumo adecuado de los productos o servicios.”

Que el adelanto se pierde si no llegas es información que cambia tu decisión de reservar. Nuestra lectura es que un cobro por no-show que no te informaron antes de pagar es difícil de sostener. La ley no lo dice con esas palabras.

Si el adelanto funciona como arras

El Código Civil regula dos tipos de arras. Las confirmatorias cierran el contrato. El artículo 1477 dice:

“La entrega de arras confirmatorias importa la conclusión del contrato. En caso de cumplimiento, quien recibió las arras las devolverá o las imputará sobre su crédito, según la naturaleza de la prestación.”

En un restaurante, “imputar sobre su crédito” es descontar el adelanto de tu cuenta. El artículo 1478 dice qué pasa si alguien falla:

“Si la parte que hubiese entregado las arras no cumple la obligación por causa imputable a ella, la otra parte puede dejar sin efecto el contrato conservando las arras. Si quien no cumplió es la parte que las ha recibido, la otra puede dejar sin efecto el contrato y exigir el doble de las arras.”

Es decir:

Las arras de retractación son otra cosa. Dan derecho a arrepentirse, pero el artículo 1480 dice que “sólo es válida en los contratos preparatorios”. Si te arrepientes tú, las pierdes. Si se arrepiente el restaurante, debe devolverlas dobladas (artículo 1481).

La pregunta abierta: ¿qué es tu adelanto?

Si el restaurante te pidió un adelanto sin explicar qué era, la ley no dice si son arras confirmatorias, arras de retractación o un simple pago a cuenta de tu consumo. Cada respuesta tiene consecuencias distintas. Lo que sí puede decirse:

• Una reserva es, en principio, el contrato mismo y no una promesa de contratar después. Si eso es así, las arras de retractación, que solo valen en contratos preparatorios, encajan mal. Esto es nuestra lectura.
• Si el dinero era solo un pago a cuenta, no hay una regla de arras que permita al restaurante quedárselo por el solo hecho de que no llegaste.
• Si nadie te explicó nada, vuelve al artículo 2: la falta de información juega en contra del restaurante.

Si lo que pactaste es una penalidad

Muchos contratos de eventos dicen algo como “si cancelas con menos de X días, pierdes el Y %”. Eso es una cláusula penal. El artículo 1341 dice que esa penalidad “tiene el efecto de limitar el resarcimiento a esta prestación”, salvo que se haya pactado indemnizar el daño ulterior. Es decir, en principio, no pueden cobrarte la penalidad y además otros daños.

Dos límites más:

• Tu culpa. El artículo 1343 dice que la pena “sólo puede exigirse cuando el incumplimiento obedece a causa imputable al deudor, salvo pacto en contrario”.
• El monto. El artículo 1346 dice:

“El juez, a solicitud del deudor, puede reducir equitativamente la pena cuando sea manifiestamente excesiva o cuando la obligación principal hubiese sido en parte o irregularmente cumplida.”

Ojo: el artículo habla del juez. Ante Indecopi, el camino es otro: argumentar que la penalidad es una cláusula abusiva. El artículo 52.1 de la Ley 29571 dice que las cláusulas abusivas ineficaces “son inaplicadas por la autoridad administrativa”.

Cláusulas abusivas en reservas y eventos

Los contratos de eventos suelen ser de formato fijo: el restaurante los redacta y tú firmas. El artículo 49.1 de la Ley 29571 dice que en esos contratos son abusivas e “inexigibles” las estipulaciones no negociadas que, “en contra de las exigencias de la buena fe”, te coloquen “en una situación de desventaja o desigualdad”.

Dos reglas concretas:

• El artículo 50, literal b), declara de ineficacia absoluta las cláusulas que permiten al proveedor “suspender o resolver unilateralmente un contrato”, salvo disposición legal distinta. Un “el local puede cancelar tu evento cuando lo considere” entra aquí.
• El artículo 51, literal a), considera abusivas, según el caso, las cláusulas que imponen “obstáculos onerosos o desproporcionados” para ejercer tus derechos. Si una penalidad de cancelación es desproporcionada, esta es la regla para discutirla ante Indecopi. Si lo es o no se decide caso por caso.

Si el restaurante es el que cancela

Si el restaurante no presta el servicio que ofreció, es un problema de idoneidad. El artículo 18 de la Ley 29571 la define como “la correspondencia entre lo que un consumidor espera y lo que efectivamente recibe, en función a lo que se le hubiera ofrecido”, y el artículo 19 dice que el proveedor responde por ella. Si además tu adelanto eran arras, el artículo 1478 te permite exigir el doble.

Si canceló por una causa que no le es imputable, la regla cambia. El artículo 1315 define el caso fortuito o fuerza mayor como “un evento extraordinario, imprevisible e irresistible”. Y el artículo 1431 dice:

“En los contratos con prestaciones recíprocas, si la prestación a cargo de una de las partes deviene imposible sin culpa de los contratantes, el contrato queda resuelto de pleno derecho. En este caso, el deudor liberado pierde el derecho a la contraprestación y debe restituir lo que ha recibido. Empero, las partes pueden convenir en que el riesgo esté a cargo del acreedor.”

En la práctica: si el restaurante no pudo abrir por una causa realmente extraordinaria, te debe devolver lo que pagaste. Si además te debe el doble de las arras no está claro. El artículo 1478 no repite, para ese caso, la exigencia de causa imputable, pero el artículo 1431 regula justo la imposibilidad sin culpa. No encontramos una norma ni una resolución que lo resuelva.

La última frase del artículo 1431 permite pactar que el riesgo lo asumas tú. En un contrato de formato fijo, esa cláusula podría cuestionarse como abusiva bajo el artículo 49. Eso es nuestra lectura.

¿Puedes arrepentirte sin más?

Ninguna de las normas que revisamos te da un derecho general a arrepentirte de una reserva pagada. Si te preguntas si existe un “derecho de retracto” en el Código del Consumidor, lo explicamos en derecho de retracto en compras por internet.

Las arras también aparecen, con otras reglas prácticas, en la compraventa de vivienda. Tus otros derechos como cliente están en restaurantes, bares y cafeterías. Para reclamar, empieza por el libro de reclamaciones.

Lo que esta página no cubre

No revisamos resoluciones de Indecopi ni sentencias sobre reservas, no-shows o eventos en restaurantes. No cubrimos reservas hechas a través de apps o plataformas de terceros, ni cobros hechos con tarjeta retenida como garantía, ni el procedimiento judicial para pedir la reducción de una penalidad.