Cuidados paliativos, rechazo de tratamiento y muerte digna: ¿qué dice la ley en Perú?

Tres cosas distintas que suelen mezclarse

Cuando alguien habla de «muerte digna» en Perú puede referirse a tres cosas que la ley trata de forma muy distinta:

1. Recibir cuidados paliativos: atención para aliviar el dolor y el sufrimiento en una enfermedad grave. Es un derecho.
2. Rechazar un tratamiento o pedir que se respete el proceso natural de la muerte en fase terminal. También es un derecho, con límites.
3. Que otra persona cause la muerte a pedido del enfermo (eutanasia). Es un delito según el Código Penal. El caso Ana Estrada fue una excepción judicial para una sola persona.

Esta página explica cada una con el texto de la norma.

Cuidados paliativos: qué son según la ley

La Ley 30846 creó en 2018 un plan nacional de cuidados paliativos. Su artículo 3 fija el objetivo:

“El Plan Nacional de Cuidados Paliativos para Enfermedades Oncológicas y No Oncológicas tiene como objetivo general asegurar la inclusión de los cuidados paliativos en el Sistema Nacional de Salud, a fin de lograr la máxima calidad de vida posible para el paciente y para su entorno familiar y cuidadores.”

El nombre importa: no es solo para el cáncer. Cubre también enfermedades no oncológicas.

El reglamento de esa ley (Decreto Supremo 015-2026-SA, publicado en setiembre de 2026) define qué son los cuidados paliativos:

“Cuidados paliativos: Es la atención que se ofrece a pacientes de toda edad y sus familias, que sufren por alguna enfermedad severa, generalmente crónica, progresiva, incurable e intratable, que limita o acorta la vida, con el objeto de mejorar su calidad de vida, a través de la prevención y el alivio del sufrimiento […]. Los cuidados paliativos no terminan con la muerte de la persona, sino que continúan con el soporte del duelo a la familia. Los cuidados paliativos son una intervención sanitaria, la cual puede ser complementaria al tratamiento específico de la enfermedad del paciente.”

Tres ideas que corrigen errores comunes:

• No son solo para los últimos días. Pueden darse junto con el tratamiento de la enfermedad.
• Son para pacientes de toda edad, incluidos niños.
• Incluyen a la familia, también después de la muerte, con apoyo en el duelo.

Qué prevé el plan nacional, y a quién obliga

El reglamento enumera las modalidades de atención que el plan considera, entre ellas la atención en el hospital, la telemedicina y la atención en casa:

“8.5. Para la atención de los CP, el PLANCP considera intervenciones en las IPRESS, según su categorización y nivel de atención. Pueden ser las siguientes: […] e. Atención domiciliaria en CP.”

Dos límites que conviene conocer. Primero, el artículo 8.2 dice que las disposiciones del plan se aplican a los establecimientos (IPRESS), aseguradoras (IAFAS) y unidades de gestión públicas. Segundo, el artículo 9 dice que el plan «se aprueba mediante Decreto Supremo»: el reglamento no es el plan. En la práctica, qué atención recibes depende de lo que tu establecimiento ya ofrezca.

Tu derecho a rechazar un tratamiento

La Ley General de Salud (Ley 26842), en su artículo 15.2, literal g), dice que toda persona tiene derecho:

“A ser informada sobre su derecho a negarse a recibir o continuar el tratamiento y a que se le explique las consecuencias de esa negativa. La negativa a recibir el tratamiento puede expresarse anticipadamente, una vez conocido el plan terapéutico contra la enfermedad.”

El reglamento (Decreto Supremo 027-2015-SA, artículo 17) añade cómo se documenta y cuándo no procede:

“El médico tratante debe registrar en la historia clínica del paciente que lo informó sobre este derecho, las consecuencias de su decisión, así como su aceptación o negativa en relación al tratamiento, consignando además la firma o huella digital del paciente o de su representante, según corresponda. […] La negativa a recibir o continuar el tratamiento no procede cuando la persona usuaria del servicio de salud se encuentre en estado de emergencia o esta decisión ponga en riesgo la salud pública.”

Lo que esto significa para ti:

• Puedes negarte a empezar un tratamiento y también a continuarlo.
• Tu decisión debe quedar por escrito, con tu firma o huella. El artículo 24 del reglamento exige consentimiento escrito cuando el paciente decide negarse a un tratamiento y cuando recibe cuidados paliativos.
• Puedes cambiar de opinión: el mismo artículo 24 dice que el consentimiento «puede ser revocado».
• Límite: en una emergencia o cuando hay riesgo para la salud pública, la negativa no procede.

El respeto al proceso natural de la muerte

La Ley 26842, artículo 15.3, literal e), reconoce el derecho:

“A que se respete el proceso natural de su muerte como consecuencia del estado terminal de la enfermedad. El Código Penal señala las acciones punibles que vulneren este derecho.”

El reglamento lo une a los cuidados paliativos en su artículo 23:

“Toda persona tiene derecho a que se respete el proceso natural de su muerte y a recibir los cuidados paliativos que correspondan como consecuencia del estado terminal de la enfermedad, previa firma del consentimiento informado.”

En palabras simples: si estás en fase terminal, tienes derecho a que no se prolongue tu vida en contra de tu voluntad y a recibir alivio del dolor. Esto no autoriza a nadie a causar tu muerte.

¿Hay «testamento vital» o voluntades anticipadas en Perú?

No encontramos una ley peruana general de «voluntades anticipadas» o «testamento vital». Pero dos reglas cumplen parte de esa función:

• Negativa anticipada. Como vimos, la Ley 26842 permite expresar por adelantado tu negativa a un tratamiento, «una vez conocido el plan terapéutico contra la enfermedad». Es decir, sobre una enfermedad ya diagnosticada, no como instrucción general para cualquier situación futura.
• Representante designado por adelantado. El artículo 5, literal a), del reglamento dice:

“a. Cuando la persona usuaria tenga capacidad de ejercicio podrá delegar su representación a cualquier persona capaz, a través de una carta poder con firma certificada por fedatario institucional o notario o juez de paz, en forma anticipada a la situación que le impida manifestar su voluntad.”

Si te preocupa perder la capacidad de decidir, estas dos herramientas son lo más cercano que la ley ofrece hoy: deja tu negativa documentada en la historia clínica y designa a una persona de confianza con carta poder certificada. Explicamos los tipos de poder en carta poder, poder notarial o escritura pública.

La eutanasia sigue siendo delito

El artículo 112 del Código Penal dice:

“El que, por piedad, mata a un enfermo incurable que le solicita de manera expresa y consciente para poner fin a sus intolerables dolores, será reprimido con pena privativa de libertad no mayor de tres años.”

Esa norma sigue en el Código Penal. La diferencia con lo anterior es quién actúa: rechazar un tratamiento es una decisión tuya sobre tu cuerpo; el artículo 112 castiga a la persona que causa la muerte, aunque sea a pedido del enfermo.

El caso Ana Estrada: una excepción para una sola persona

El caso llegó a los tribunales como un proceso de amparo seguido por la Defensoría del Pueblo y otra contra EsSalud y otros. En 2022, la Corte Suprema (Consulta N.° 14442-2021 Lima) aprobó en parte la sentencia de primera instancia. La decisión dice:

“APROBARON EN PARTE la sentencia consultada, […] en el extremo que, aplicando el control constitucional difuso, inaplica al caso concreto de la ciudadana Ana Milagros Estrada Ugarte el artículo 112 del Código Penal vigente, PRECISÁNDOSE, que la inaplicación de la norma indicada, es únicamente en forma parcial, respecto a los miembros del personal médico y sanitario […] siempre que los actos se practiquen de manera institucional y sujeta al control de legalidad conforme al Protocolo de Actuación que se establezca previamente por la Comisión Interdisciplinaria.”

Lo que dice y lo que no dice:

• Se aplicó «al caso concreto» de Ana Estrada. No derogó el artículo 112 ni creó un derecho general a la eutanasia.
• Protegía al personal médico que cumpliera la sentencia bajo un protocolo previo.
• La Corte también exhortó al Ministerio de Salud a fortalecer los cuidados paliativos y a que estén «al alcance de todos los pacientes que lo requieran».

Si alguien quisiera un camino similar, tendría que iniciar su propio proceso judicial. Eso requiere un abogado.

Lo que esta página no cubre

No revisamos el régimen de apoyos y salvaguardias del Decreto Legislativo 1384, que cambió cómo se representa a una persona que no puede decidir; lo tratamos en otra página. No cubrimos los cuidados paliativos para niños y adolescentes en detalle, la donación de órganos, la cobertura de cuidados paliativos por el SIS, EsSalud o seguros privados, ni el contenido del plan nacional, que se aprueba por un decreto supremo aparte. Tampoco describimos proyectos de ley sobre eutanasia o voluntades anticipadas.