Autopsia, levantamiento de cadáver y entrega del cuerpo: ¿qué puede exigir la familia?

Cuándo interviene el fiscal

Si tu familiar murió de forma violenta o en circunstancias que hacen pensar en un delito, el cuerpo no pasa directamente a la funeraria. Primero hay un levantamiento de cadáver. El artículo 195 del Código Procesal Penal dice:

“1. Cuando se trate de una muerte sospechosa de haber sido causada por un hecho punible, se procederá al levantamiento del cadáver, de ser posible, con participación de personal policial especializado en criminalística, haciendo constar en acta. 2. El levantamiento de cadáver lo realizará el Fiscal, con la intervención -de ser posible- del médico legista y del personal policial especializado en criminalística. […] El Fiscal según las circunstancias del caso, podrá delegar la realización de la diligencia en su adjunto, o en la Policía, o en el Juez de Paz.”

Quien manda en ese momento es el fiscal, aunque delegue la diligencia. Todo lo que pidas después (la entrega, una necropsia adicional, la cremación) pasa por su fiscalía.

La necropsia de ley no necesita el permiso de la familia

El artículo 196 del Código Procesal Penal, en su texto modificado por la Ley 31212, dice:

“1. Cuando sea probable que se trate de un caso de criminalidad se practicará la necropsia para determinar la causa de la muerte.”

La Ley General de Salud distingue entre tipos de necropsia. Su artículo 109 incluye la que se hace “por razones médico-legales, para determinar la causa de muerte, en los casos que la ley lo establece o cuando lo ordena la autoridad judicial competente, o para precisar la identidad del fallecido”, y cierra así:

“Sólo la necropsia por razones clínicas requiere de la autorización a que se refiere el Artículo 47 de la presente ley.”

La necropsia clínica es la que un hospital hace para revisar la calidad de su propia atención, y esa sí necesita la autorización del paciente o de la familia (artículo 47). El mismo artículo 47 dice que no procede hacer una necropsia clínica cuando corresponde la necropsia de ley. En la práctica: si hay sospecha de delito, la familia no puede negarse a la autopsia.

Sabemos que esto es duro de leer. La necropsia sirve para establecer la causa de la muerte, y ese dato puede ser decisivo en la investigación y en lo que la familia reclame después.

Accidentes, desastres y epidemias: la familia puede pedirla

El numeral 2 del artículo 196 cubre otros casos:

“2. En caso de muerte producida por accidente en un medio de transporte, o como resultado de un desastre natural o enfermedad epidémica o pandémica que implique la declaratoria de emergencia sanitaria nacional, regional o local, en que las causas de la misma sea consecuencia directa de estos hechos, no será exigible la necropsia sin perjuicio de la identificación del cadáver antes de la entrega a sus familiares. Es obligatoria la necropsia al cadáver de quien tenía a cargo la conducción del medio de transporte siniestrado. En los demás casos se practica a solicitud de parte o de sus familiares.”

Tres cosas salen de aquí:

• Si la muerte es consecuencia directa de un accidente de transporte o de un desastre, la necropsia no es exigible, pero el cuerpo debe identificarse antes de entregarlo.
• Al conductor del vehículo siempre se le hace.
• Fuera de esos casos, la familia puede pedirla. Si tienes dudas sobre cómo murió tu familiar, pídela por escrito a la fiscalía.

Quién la hace y quién puede estar presente

El numeral 3 del artículo 196 dice:

“3. La necropsia será practicada por peritos. El Fiscal decidirá si él o su adjunto deban presenciarla. Al acto pueden asistir los abogados de los demás sujetos procesales e incluso acreditar peritos de parte.”

Si la familia participa en el proceso penal, su abogado puede asistir y se puede acreditar un perito de parte. Esto conviene verlo con un abogado desde el inicio, porque la necropsia se hace pronto.

Cuándo y cómo te entregan el cuerpo

Ninguna de las normas que leímos fija un plazo máximo para que la morgue entregue el cuerpo. Lo que sí hay es el procedimiento que describe el Ministerio Público en una nota oficial de agosto de 2024 sobre sus morgues:

• Sobre la entrega del cuerpo: “Solo se realiza una vez culminada la necropsia.”
• Se entrega a un familiar directo. Si no lo hay, “la fiscalía puede autorizar la entrega del cadáver a un ciudadano que lo solicite, mediante un oficio dirigido a la Unidad de Tanatología Forense”.
• “El familiar recibe certificado de necropsia, constancia de inhumación y certificado de defunción.”
• “Si el cadáver lleva más de 24 horas en la Unidad de Tanatología Forense, el familiar deberá cancelar S/.46.70 (según TUPA del IML), por cada día de conservación.” Ese monto es el de 2024; confirma el vigente en la morgue.

Hay otra razón para no demorar. El artículo 114 de la Ley General de Salud dice:

“Los cadáveres de personas no identificadas o, que habiendo sido identificados, no hubieren sido reclamados dentro del plazo de treintiséis (36) horas luego de su ingreso a la morgue, podrán ser dedicados a fines de investigación o estudio.”

Si sabes que tu familiar está en la morgue, ve o manda a alguien apenas puedas.

Si una clínica o un hospital retiene el cuerpo

Lo anterior trata de la morgue del Ministerio Público. Si la persona murió en una clínica y esta condiciona la entrega del cuerpo o del certificado a un pago, lee retención de pacientes o cadáveres por falta de pago.

Embalsamar o cremar

El artículo 197 del Código Procesal Penal dice:

“Cuando se trate de homicidio doloso o muerte sospechosa de criminalidad, el Fiscal, previo informe médico, puede autorizar o disponer el embalsamamiento a cargo de profesional competente, cuando lo estime pertinente para los fines del proceso. En ese mismo supuesto la incineración sólo podrá ser autorizada por el Juez después de expedida sentencia firme.”

Si se investiga un homicidio o una muerte sospechosa de delito, no cuentes con poder cremar pronto: la ley reserva esa decisión al juez y solo después de una sentencia firme. La otra excepción está en el artículo 112 de la Ley General de Salud: “Todo cadáver que haga posible la propagación de enfermedades será cremado previa necropsia.”

El certificado de defunción

En estos casos, el certificado de defunción te lo entregan en la morgue junto con los otros documentos, según el Ministerio Público. Con él inscribes la muerte en el Reniec. Cómo se hace, cuánto cuesta y cómo sacar copias lo explicamos en inscripción y copia del acta de defunción.

Lo que esta página no cubre

No revisamos el reglamento de la Ley General de Salud sobre cadáveres, el TUPA del Instituto de Medicina Legal ni el manual de levantamiento de cadáver del Ministerio Público. No cubrimos cómo presentarse como parte en el proceso penal, la repatriación de un cuerpo al extranjero, la donación de órganos ni las muertes ocurridas fuera del Perú. Tampoco fijamos un plazo de entrega del cuerpo, porque las normas que leímos no lo establecen.