Trabajo de menores de edad: edades mínimas y autorización requerida

¿Desde qué edad puede trabajar un adolescente en Perú?

El Código de los Niños y Adolescentes (Ley N° 27337) establece que la edad mínima general para el trabajo adolescente es 14 años, aunque excepcionalmente se puede autorizar desde los 12 años en labores específicas. Para otras actividades, la ley fija edades mínimas más altas:

• 15 años para labores agrícolas no industriales.
• 16 años para labores industriales, comerciales o mineras.

Estas edades son un piso legal: por debajo de ellas, ningún trabajo remunerado (ni siquiera con autorización de los padres) es legal, salvo la excepción de trabajo familiar no remunerado.

¿Quién debe autorizar el trabajo de un adolescente?

Según el artículo 50 del Código, los adolescentes requieren autorización para trabajar, con la única excepción del trabajador familiar no remunerado. El artículo 52 divide la competencia:

• Si el adolescente trabajará para un empleador (trabajo por cuenta ajena o en relación de dependencia), la autorización la otorga la Dirección o Gerencia Regional de Trabajo y Promoción del Empleo, según el procedimiento fijado por el Decreto Supremo N° 018-2020-TR. El trámite es gratuito, incluye una evaluación médica que confirme la aptitud física, mental y emocional del adolescente, y la autoridad tiene un plazo para resolver (si no responde, la solicitud se entiende denegada).
• Si se trata de trabajo doméstico o independiente, la autorización corresponde a la municipalidad del distrito.

En ambos casos, además de la autorización de la autoridad, se necesita el consentimiento de los padres o responsables del adolescente.

Límites de horario y trabajo prohibido

La ley protege el desarrollo del adolescente limitando cuánto y cuándo puede trabajar:

• Entre 12 y 14 años: máximo 4 horas diarias y 24 horas semanales.
• Entre 15 y 17 años: máximo 6 horas diarias, hasta 36 horas semanales según el reglamento.
• Está prohibido el trabajo nocturno, entendido como el que se realiza entre las 19:00 y las 7:00 horas, salvo autorización judicial excepcional.
• Está prohibido el trabajo en labores peligrosas, como el trabajo en subsuelo, la manipulación de pesos excesivos o de sustancias tóxicas.
• El trabajo no debe perturbar la asistencia regular a la escuela del adolescente.

Estas condiciones son revisadas por el sistema de horas extras y jornada, que regula los límites generales de jornada laboral en Perú, aunque para menores de edad los topes son más estrictos que para trabajadores adultos.

¿Qué pasa con el trabajo familiar no remunerado?

El Código exime al trabajador familiar no remunerado del trámite de autorización. Sin embargo, esto no significa que quede fuera de toda protección: los límites de horario, la prohibición de trabajo nocturno y peligroso, y la exigencia de no afectar la asistencia escolar están pensados para adolescentes en general, no solo para quienes trabajan bajo autorización formal.

¿Cómo denunciar si se están violando estas reglas?

Si sospechas que un adolescente está trabajando sin autorización, en condiciones prohibidas, o en situación de explotación, existen varias vías:

• La aplicación “SOS Alerta contra el Trabajo Infantil y el Trabajo Forzoso” de SUNAFIL, disponible desde gob.pe/sunafil.
• La DEMUNA (Defensoría Municipal del Niño y el Adolescente) de cualquier municipalidad, que atiende denuncias presenciales, incluso de forma anónima.
• Las Unidades de Protección Especial (UPE) de la Dirección General de Niñas, Niños y Adolescentes del Ministerio de la Mujer y Poblaciones Vulnerables (MIMP), a través de la línea gratuita 100 o el teléfono 01 626-1600.

Puedes conocer más sobre el proceso general de denuncia laboral en cómo denunciar ante SUNAFIL, aunque para casos que involucran a menores de edad, el MIMP y la DEMUNA suelen ser las rutas más rápidas de protección.

Un punto que muchas familias pasan por alto

La autorización de los padres no reemplaza la autorización de la autoridad competente, y viceversa: ambas son necesarias. Si tu caso involucra beneficios laborales del adolescente ya autorizado a trabajar (como gratificaciones o vacaciones), revisa también gratificaciones, CTS y vacaciones, ya que estos derechos aplican también a los trabajadores adolescentes formalmente contratados.