Adhesion contracts and unfair terms in Peru: do I have to comply with everything I signed?
Not always. If you signed a consumer contract you could not negotiate, Peru's Consumer Code makes abusive clauses unenforceable: terms that, against good faith, put you at a disadvantage or cancel your rights. Some are always abusive (article 50), others depending on the case (article 51). The rest of the contract still stands.
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What an adhesion contract is
It is the contract you do not negotiate. The company writes it and you only decide whether to accept it whole or walk away. Civil Code article 1390 defines it:
“El contrato es por adhesión cuando una de las partes, colocada en la alternativa de aceptar o rechazar íntegramente las estipulaciones fijadas por la otra parte, declara su voluntad de aceptar.”
(A contract is one of adhesion when one party, able only to accept or reject in full the terms set by the other, declares that it accepts.)
Close to this are cláusulas generales de contratación, general contract terms (Civil Code article 1392): conditions a company drafts in advance, in general form, for all its future contracts. Think of an app’s terms and conditions, a gym’s rules, or a card’s general conditions.
Most consumer contracts in daily life work this way. That is not wrong in itself. What the law controls is what a text you could not discuss is allowed to say.
The minimum a contract must meet
Peru’s Consumer Protection Code (Ley 29571) sets form rules before it reaches abusive clauses.
Article 48 requires that clauses in a consumer adhesion contract have:
“a. Concreción, claridad y sencillez en la redacción, con posibilidad de comprensión directa, sin reenvíos a textos o documentos que no se faciliten previa o simultáneamente a la conclusión del contrato […] c. Buena fe y equilibrio necesario en los derechos y obligaciones de las partes, lo que en todo caso excluye la utilización de cláusulas abusivas.”
(Clear, simple, direct wording, with no references to documents you were not given before or when signing; and good faith and balance between the parties, which rules out abusive clauses.)
Article 47 puts a number on “fine print”:
“d. En el caso de formularios contractuales, los caracteres de éstos deben ser adecuadamente legibles para los consumidores, no debiendo ser inferiores a tres (3) milímetros.”
(Standard-form contracts must be legible, with characters no smaller than three millimetres.)
The same article bans clauses or practices that impose “obstáculos onerosos o desproporcionados” (costly or disproportionate obstacles) to using your rights, and ends: “No son exigibles las cláusulas, condiciones, estipulaciones y prácticas que infrinjan el presente artículo.” (Clauses and practices that break this article are not enforceable.)
You also have a right to a copy. Since Ley 31537, if you ask for one, the provider must deliver it “en un plazo máximo de quince días hábiles contados desde que recibió la solicitud” (within fifteen business days of receiving the request), under article 47(e).
What makes a clause abusive
The general definition is in article 49.1 of Ley 29571:
“En los contratos por adhesión y en las cláusulas generales de contratación no aprobadas administrativamente, se consideran cláusulas abusivas y, por tanto, inexigibles todas aquellas estipulaciones no negociadas individualmente que, en contra de las exigencias de la buena fe, coloquen al consumidor, en su perjuicio, en una situación de desventaja o desigualdad o anulen sus derechos.”
(In adhesion contracts and general terms not approved by an authority, terms not individually negotiated that, against good faith, put the consumer at a disadvantage or cancel their rights are abusive and therefore unenforceable.)
Three things to notice:
- It was not negotiated. If the company says you negotiated it, it has to prove it: article 49.3 puts “la carga de la prueba” (the burden of proof) on the provider. And even if one clause was negotiated, the rules still apply to the rest of the contract.
- It harms you against good faith. It puts you at a disadvantage or cancels one of your rights.
- The whole picture counts. Article 49.2 says to weigh the nature of the product, the circumstances when you signed, the information you were given, and the other clauses.
Absolute ineffectiveness: clauses that never count
Article 50 is a closed list of “cláusulas abusivas de ineficacia absoluta”:
| Letter | The clause that… |
|---|---|
| a | excludes or limits the provider’s or its staff’s liability for intent or fault, or shifts the provider’s liability onto you |
| b | lets the provider suspend or terminate the contract unilaterally, unless a law or a justified prudential rule from the authority says otherwise |
| c | lets it terminate without prior notice, or end an open-ended contract without reasonable notice, with the same exception |
| d | gives it the unilateral power to extend or renew the contract |
| e | excludes or limits your legal rights, such as paying early, withholding performance when the other side does not perform, retention or payment into court |
| f | limits your defences in a legal process: objections, evidence, or reverses the burden of proof |
| g | makes you give up the right to report breaches of the Code |
| h | breaks public-order or mandatory rules |
The law does not say “always”, but the contrast with article 51 shows it: for these, no case-by-case analysis is required. If the clause fits, it is abusive.
Relative ineffectiveness: it depends on the case
Article 51 opens:
“De manera enunciativa, aunque no limitativa, son cláusulas abusivas atendiendo al caso concreto, las siguientes: […]”
(By way of example and without limitation, the following are abusive depending on the specific case.)
“Depending on the specific case” means the circumstances are weighed. “By way of example” means the list is not closed. It includes clauses that:
- impose costly or disproportionate obstacles to using your rights;
- let the provider change an ongoing contract unilaterally to your detriment, unless the contract states the reasons and you can leave without a penalty (this does not reach price adjustments to a legal index or regulated public-service rates);
- renew the contract automatically with an excessively short window for you to say no;
- put costs or burdensome procedures on complaining or on getting a defective product repaired;
- let the provider hand to a third party a service you hired it for because of its personal qualities;
- let it change the contract’s currency unilaterally to your detriment.
A clause on neither list can still be abusive if it meets the article 49 definition.
The Civil Code says something similar
For any adhesion contract, consumer or not, Civil Code article 1398 says that terms in favour of the drafter setting “exoneraciones o limitaciones de responsabilidad; facultades de suspender la ejecución del contrato, de rescindirlo o de resolverlo, y de prohibir a la otra parte el derecho de oponer excepciones o de prorrogar o renovar tácitamente el contrato” are “no son válidas” (not valid). That covers liability waivers, powers to suspend or end the contract, and bans on the other party’s defences or on tacit renewal.
Article 1401 gives a useful rule when the wording is unclear:
“Las estipulaciones insertas en las cláusulas generales de contratación o en formularios redactados por una de las partes, se interpretan, en caso de duda, en favor de la otra.”
(Terms in general conditions or forms drafted by one party are read, in case of doubt, in favour of the other.)
What happens to the rest of the contract
The law strikes the abusive clause, not the whole contract. Article 49.1 calls it “inexigible” (unenforceable) and article 52.1 says the administrative authority “inaplica” it (sets it aside).
Ley 29571 does not say in so many words what happens to the rest. For anything it does not cover, its article 45 points to the Civil Code, and Civil Code article 224 says:
“La nulidad de una o más de las disposiciones de un acto jurídico no perjudica a las otras, siempre que sean separables.”
(The nullity of one or more provisions does not affect the others, as long as they can be separated.)
Our reading: the contract stays in force without the abusive clause. You still owe what you agreed to pay, and the company still owes you the service.
What if a regulator approved the contract?
The article 49 definition applies to general terms “no aprobadas administrativamente” (not approved by an authority). Some contracts have general terms approved by an authority. For example, article 54.2 gives the SBS the job of approving the general terms of the companies it supervises. That does not leave you without a route. Article 54.3 says:
“El consumidor o usuario directamente afectado respecto de la aplicación concreta de la referida cláusula puede recurrir ante la autoridad administrativa o judicial competente para que emita pronunciamiento en el caso en concreto.”
(A consumer directly affected by how the clause was applied to them can go to the administrative or judicial authority for a ruling on their case.)
Specific cases on this site
Several pages apply article 50 to particular situations:
- Account blocked or suspended on an app
- The “no returns or exchanges” sign
- The “we are not responsible” sign at a restaurant
- Theft or damage in private parking lots
- Interprovincial buses: cancellations and ticket conditions
- Delivery apps
- Subscriptions and recurring charges
How to complain
Start with the company, through the libro de reclamaciones. Name the clause and the article you think it breaks. If it does not answer or does not fix it, you can file with Indecopi, which under article 52 can set the clause aside. That does not stop a judge or arbitrator from ruling too (article 52.2). If the contract is with a bank or a phone company, those sectors have their own channels: bank complaints and phone and internet complaints.
What this page does not cover
We did not review Indecopi decisions or court rulings interpreting articles 49 to 52, or Indecopi guidelines on abusive clauses. We do not cover the fines a company can face for using abusive clauses, or the specific rules of each regulated sector (banking, insurance, telecoms, public utilities). We also do not cover non-consumer contracts between businesses or private individuals, beyond what the Civil Code says.
How to file
- Get the full contractAsk for a copy of the contract and the general terms. The provider must give it to you if you request it (article 47(e)). Find the exact clause being applied to you.
- Compare it with articles 50 and 51Check whether it fits either list. If it does not, ask whether it puts you at a disadvantage or cancels one of your rights without having been negotiated (article 49).
- Complain to the company firstUse the *libro de reclamaciones* and name the clause and the Ley 29571 article you think it breaks. Keep the record.
- If that fails, go to IndecopiArticle 52 says the administrative authority sets abusive clauses aside. You can file a *reclamo* or a *denuncia* with Indecopi. Regulated services such as phone or banking also have their own channels.
What people fail to ask in time
What if it is your bank or credit card that applies the abusive clause?
Find out before it matters →What most people believe — and what the law says
If you signed or clicked "I accept", you have to comply with everything in the contract.
Article 49 of Ley 29571 makes abusive clauses in adhesion contracts unenforceable, even if you accepted them. Signing does not make them valid.
If a clause is written down, even in fine print, it counts.
Article 47 requires standard-form contracts to use legible type no smaller than three millimetres, and says clauses that break that article are not enforceable.
The company can cancel or change your contract whenever it likes because the contract says so.
Article 50 lists clauses letting the provider suspend or terminate the contract unilaterally as abusive with absolute ineffectiveness, unless a law says otherwise. One-sided changes to ongoing contracts appear in article 51 as abusive depending on the case.
If one clause is abusive, the whole contract falls and you owe nothing.
The law strikes the clause, not the contract. Civil Code article 224 says the nullity of one provision does not affect the others if they can be separated. You are still bound by the rest.
If the company says the clause was negotiated with you, you cannot complain.
Article 49.3 puts the burden of proof on the provider that claims a clause was individually negotiated. And even if one clause was negotiated, the abusive-clause rules still apply to the rest of the contract.
Frequently asked questions
How do I know if I signed an adhesion contract?
If the company handed you a ready-made contract and you could only accept or reject it as a whole, it is an adhesion contract (Civil Code article 1390). App terms and conditions and the standard contracts of banks and phone companies usually work this way.
What is the difference between absolute and relative ineffectiveness?
Article 50 is a closed list the law declares abusive without conditions. Article 51 clauses are abusive "atendiendo al caso concreto" (depending on the specific case): the circumstances matter. The article 51 list is only a set of examples. A clause on neither list can still be abusive if it meets the article 49 definition.
My bank says its contract was approved by the SBS. Can I still complain?
Yes. Article 54.3 says the general approval of a clause can only be challenged in court, but a consumer affected by how it was applied to them can go to the administrative or judicial authority for a ruling on their own case.
They never gave me a copy of the contract. What can I do?
Ask for it in writing. Article 47(e), as amended by Ley 31537, requires the provider to give you a physical or digital copy within fifteen business days of your request. Keep proof that you asked.
What if a clause is unclear and could be read two ways?
Civil Code article 1401 says terms in standard forms or general conditions drafted by one party are interpreted, in case of doubt, in favour of the other party. That means in your favour.
The exact law
Código Civil (Decreto Legislativo N.º 295)Artículo 1390read
What an adhesion contract is
«El contrato es por adhesión cuando una de las partes, colocada en la alternativa de aceptar o rechazar íntegramente las estipulaciones fijadas por la otra parte, declara su voluntad de aceptar.»
↳Artículo 1392read
What general contract terms are
«Las cláusulas generales de contratación son aquéllas redactadas previa y unilateralmente por una persona o entidad, en forma general y abstracta, con el objeto de fijar el contenido normativo de una serie indefinida de futuros contratos particulares, con elementos propios de ellos.»
Ley N.º 29571, Código de Protección y Defensa del ConsumidorArtículo 45read
The Civil Code applies to anything the Consumer Code does not cover
«En todo lo no previsto por el presente Código o en las leyes especiales, son de aplicación las normas del Código Civil en cuanto resulten compatibles con la naturaleza de estos contratos.»
↳Artículo 47, literales b) y d), y párrafo finalread
Minimum protection: legible print and no disproportionate obstacles
«b. No pueden incluirse cláusulas o ejercerse prácticas que impongan obstáculos onerosos o desproporcionados para el ejercicio de los derechos reconocidos al consumidor en los contratos. [...] d. En el caso de formularios contractuales, los caracteres de éstos deben ser adecuadamente legibles para los consumidores, no debiendo ser inferiores a tres (3) milímetros. [...] No son exigibles las cláusulas, condiciones, estipulaciones y prácticas que infrinjan el presente artículo.»
Ley N.º 29571, Código de Protección y Defensa del Consumidor (literal modificado por la Ley N.º 31537)Artículo 47, literal e)read
Right to a copy of the contract
«Asimismo, cuando el consumidor solicite copia física o virtual de estos, el proveedor debe entregar los documentos en un plazo máximo de quince días hábiles contados desde que recibió la solicitud.»
Ley N.º 29571, Código de Protección y Defensa del ConsumidorArtículo 48read
Requirements for clauses in a consumer adhesion contract
«a. Concreción, claridad y sencillez en la redacción, con posibilidad de comprensión directa, sin reenvíos a textos o documentos que no se faciliten previa o simultáneamente a la conclusión del contrato [...] c. Buena fe y equilibrio necesario en los derechos y obligaciones de las partes, lo que en todo caso excluye la utilización de cláusulas abusivas.»
↳Artículo 49read
Definition of an abusive clause
«49.1 En los contratos por adhesión y en las cláusulas generales de contratación no aprobadas administrativamente, se consideran cláusulas abusivas y, por tanto, inexigibles todas aquellas estipulaciones no negociadas individualmente que, en contra de las exigencias de la buena fe, coloquen al consumidor, en su perjuicio, en una situación de desventaja o desigualdad o anulen sus derechos. 49.2 Para la evaluación de las cláusulas abusivas, se tiene en cuenta la naturaleza de los productos o servicios objeto del contrato, todas las circunstancias que concurren en el momento de su celebración, incluida la información que se haya brindado, así como todas las demás cláusulas del contrato o de otro del que este dependa. 49.3 El hecho de que ciertos elementos de una cláusula o que una cláusula aislada se haya negociado individualmente no excluye la aplicación de las normas sobre cláusulas abusivas al resto del contrato. El proveedor que afirme que una determinada cláusula ha sido negociada individualmente asume la carga de la prueba.»
↳Artículo 50read
Abusive clauses with absolute ineffectiveness
«Son cláusulas abusivas de ineficacia absoluta las siguientes: a. Las que excluyan o limiten la responsabilidad del proveedor o sus dependientes por dolo o culpa, o las que trasladen la responsabilidad al consumidor por los hechos u omisiones del proveedor. b. Las que faculten al proveedor a suspender o resolver unilateralmente un contrato, salvo disposición legal distinta o la aplicación de normas prudenciales debidamente sustentadas emitidas por la autoridad correspondiente. c. Las que faculten al proveedor a resolver un contrato sin comunicación previa o a poner fin a un contrato de duración indeterminada sin un plazo de antelación razonable, salvo disposición legal distinta o la aplicación de normas prudenciales debidamente sustentadas emitidas por la autoridad correspondiente. d. Las que establezcan a favor del proveedor la facultad unilateral de prorrogar o renovar el contrato. e. Las que excluyan o limiten los derechos legales reconocidos a los consumidores, como el derecho a efectuar pagos anticipados o prepagos, o a oponer la excepción de incumplimiento o a ejercer el derecho de retención, consignación, entre otros. f. Las que establezcan respecto del consumidor limitaciones a la facultad de oponer excepciones procesales, limitaciones a la presentación de pruebas, inversión a la carga de la prueba, entre otros derechos concernientes al debido proceso. g. Las que establezcan la renuncia del consumidor a formular denuncia por infracción a las normas del presente Código. h. Las que sean contrarias o violatorias a normas de orden público o de carácter imperativo.»
↳Artículo 51read
Abusive clauses with relative ineffectiveness
«De manera enunciativa, aunque no limitativa, son cláusulas abusivas atendiendo al caso concreto, las siguientes: a. Las que impongan obstáculos onerosos o desproporcionados para el ejercicio de los derechos reconocidos al consumidor en los contratos. b. Las que permitan al proveedor modificar unilateralmente las condiciones y términos de un contrato de duración continuada, en perjuicio del consumidor, salvo que obedezca a motivos expresados en él y el consumidor goce del derecho a desvincularse del mismo sin penalización alguna. Lo dispuesto en el presente literal no afecta las cláusulas de adaptación de los precios a un índice de ajuste legal ni la fijación de tarifas de los servicios públicos sujetos a regulación económica. c. Las que establezcan la prórroga automática del contrato fijando un plazo excesivamente breve para que el consumidor manifieste su voluntad de no prorrogarlo. d. Las que establezcan cargas económicas o procedimientos engorrosos para efectuar quejas ante el proveedor, así como las que establezcan procedimientos engorrosos para proceder a la reparación del producto no idóneo, o supongan cualquier acto previo o acción por parte del consumidor que imposibilite la debida protección de sus derechos. e. Las que permitan al proveedor delegar la ejecución de su prestación a un tercero cuando aquel fue elegido por sus cualidades personales. f. Las que establezcan que el proveedor puede cambiar unilateralmente en perjuicio del consumidor el tipo de moneda con la que fue celebrado el contrato.»
↳Artículo 52read
The administrative authority sets abusive clauses aside
«52.1 Las cláusulas abusivas ineficaces a que se refiere el presente Código son inaplicadas por la autoridad administrativa. 52.2 El ejercicio de esta facultad por la autoridad administrativa se hace efectivo sin perjuicio de las decisiones que sobre el particular pueden ser adoptadas en el ámbito jurisdiccional o arbitral, según fuese el caso.»
↳Artículo 54, numerales 54.2 y 54.3read
Clauses approved by a regulator: the affected consumer can still challenge how they were applied
«54.2 En el caso de los contratos de consumo celebrados por empresas sometidas a la supervisión de la Superintendencia de Banca, Seguros y Administradoras Privadas de Fondos de Pensiones, la aprobación administrativa de las cláusulas generales de contratación corresponde a dicha entidad, conforme a la ley de la materia. 54.3 La aprobación general de la cláusula general de contratación solo puede ser cuestionada en la vía judicial. El consumidor o usuario directamente afectado respecto de la aplicación concreta de la referida cláusula puede recurrir ante la autoridad administrativa o judicial competente para que emita pronunciamiento en el caso en concreto.»
Código Civil (Decreto Legislativo N.º 295)Artículo 1398read
Terms that are not valid in adhesion contracts
«En los contratos celebrados por adhesión y en las cláusulas generales de contratación no aprobadas administrativamente, no son válidas las estipulaciones que establezcan, en favor de quien las ha redactado, exoneraciones o limitaciones de responsabilidad; facultades de suspender la ejecución del contrato, de rescindirlo o de resolverlo, y de prohibir a la otra parte el derecho de oponer excepciones o de prorrogar o renovar tácitamente el contrato.»
↳Artículo 1401read
In case of doubt, a clause is read in favour of the party that did not draft it
«Las estipulaciones insertas en las cláusulas generales de contratación o en formularios redactados por una de las partes, se interpretan, en caso de duda, en favor de la otra.»
↳Artículo 224read
Nullity of one provision does not carry the others if they can be separated
«La nulidad de una o más de las disposiciones de un acto jurídico no perjudica a las otras, siempre que sean separables. La nulidad de disposiciones singulares no importa la nulidad del acto cuando éstas sean sustituidas por normas imperativas.»
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